Cómo fundar una iglesia en Texas: Guía paso a paso

Texas no es solo el estado de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Religiosamente, también es uno de los que cuenta con el mayor número de iglesias en el país, con más de 27,848 iglesias. ¿Pero significa eso que Texas ya no necesita nuevas iglesias?

No realmente.

A pesar de tener una de las congregaciones más grandes de Estados Unidos, todavía hay muchas comunidades en Texas que carecen de una iglesia que puedan llamar propia. Probablemente por eso has considerado iniciar una en este estado.

5 Pasos para Iniciar Legalmente una Iglesia

Necesitas hacer lo siguiente para empezar.

1. Redacta los Estatutos y la Declaración de Creencias de tu Iglesia

Iniciar una iglesia en Texas y en la mayoría de los estados de EE. UU. es similar a iniciar una corporación. Necesitas redactar y proporcionar estatutos y una declaración de creencias que definan la misión de la iglesia, cómo estará estructurada y las creencias que seguirá.

Debes considerar lo siguiente al redactar los estatutos de tu iglesia:

• ¿Por qué estás iniciando la iglesia?
• ¿Participará la iglesia en programas de alcance comunitario?
• ¿Realizará la iglesia bodas y funerales?
• ¿Será la recaudación de fondos parte de las actividades de la iglesia?
• ¿Estarás comprometido con la iglesia a tiempo parcial o completo?

Puedes encontrar plantillas y ejemplos de estatutos de iglesias en línea, lo que te ayudará a entender cómo deberías formatear los tuyos.

También deberías establecer una junta directiva para tu iglesia y una lista de oficiales en esta etapa.

2. Estructura y Nombra la Iglesia

Iniciar un ministerio tiene requisitos legales, estructurales y financieros diferentes a los de iniciar una iglesia. Legalmente, una iglesia tiene procesos más complejos y beneficios en comparación con un ministerio. Una iglesia también tiene mayores necesidades estructurales y financieras.

Necesitas determinar si necesitas planes para nuevos edificios, empleados para gestionar actividades de la iglesia y, lo más importante, el nombre que le darás a la iglesia. El nombre de la iglesia se usa para dirigirla legalmente y para que la congregación se refiera a ella.

3. Obtén el Estatus 501(c)3

No es obligatorio registrarse ante el IRS para obtener el estatus de exención de impuestos. Las iglesias afiliadas a la Convención General Bautista de Texas pueden solicitar una Carta de Determinación al Contralor/Tesorero Asistente de los Bautistas de Texas a través del Programa Cooperativo.

Sin embargo, si tu iglesia tiene áreas de ministerio que requieren el estatus del IRS, tendrás que solicitar el 501(c)3. Estos ministerios pueden ser organizaciones separadas como Comedores Sociales, Centros de Desarrollo Infantil o Ministerios de Crisis que recaudan apoyo fuera de los canales habituales de la iglesia.

Debes contar con la ayuda de un abogado competente en organizaciones sin fines de lucro para solicitar este estatus.

4. Obtén un Número de Identificación Patronal y Abre una Cuenta Bancaria

Antes de incorporar oficialmente tu iglesia en Texas y en la mayoría de los estados de EE. UU., necesitas obtener un número de identificación patronal o EIN. El IRS emite este número una vez que se han enviado todos los documentos requeridos. 

Necesitas solicitar y presentar el formulario SS4 al IRS para obtener el EIN. Puedes acceder a este formulario en el sitio web del IRS o obtener una copia en papel de tu biblioteca local.

El EIN permite abrir una cuenta bancaria para la iglesia. También permite que la iglesia contrate y pague a empleados a través de la cuenta bancaria abierta.

La mayoría de los bancos requerirán lo siguiente antes de abrir una cuenta bancaria para tu iglesia:

• Número de identificación patronal
• Estatutos de la iglesia
• Declaración de Creencias
• Declaración de Fe
• Fondos para el saldo inicial
• Estatus 501(c)3 para exención de impuestos

Otros bancos requerirán más detalles de los listados. Es mejor ponerse en contacto con el banco deseado para conocer su lista completa de requisitos para abrir una cuenta bancaria de iglesia.

5. Presenta el Certificado de Formación

El estado de Texas requiere que una iglesia prepare un Certificado de Formación para una organización sin fines de lucro antes de la incorporación. Este documento debe prepararse en papel y luego enviarse por correo al Secretario de Estado en Austin. 

Sin embargo, hay un segundo método más rápido que se puede realizar en línea. Puedes presentar el formulario en línea, pagar las tarifas de incorporación en línea y recibir una notificación cuando el Secretario de Estado apruebe la incorporación.

5-1. Presentar el Formulario en Línea

El Certificado de Formación se puede obtener en línea a través de http://www.sos.state.tx.us/corp/forms_boc.shtml. El formulario que debes presentar es el Formulario 202.

Una vez que hayas descargado el archivo en formato Word, completa todos los detalles requeridos. Hay algunos detalles que debes asegurarte de haber llenado correctamente:

• En el Artículo 2 – Agente Registrado y Oficina Registrada, designarás a una persona para servir como agente registrado. Debes marcar las casillas B y C y asegurarte de que la información apropiada esté proporcionada en las casillas.
• En la página 6, asegúrate de haber marcado la casilla “La gestión de la corporación estará a cargo de los miembros de la corporación sin fines de lucro.” No incluyas a ningún director.
• En el Artículo 4 – Membresía, marca la casilla “La corporación sin fines de lucro tendrá miembros.”
• En el Artículo 5 – Propósito, debes tener una Constitución de la iglesia preparada. De lo contrario, puedes crear una utilizando un ejemplo en línea como este – http://texasbaptists.org/files/2010/10/Developing-a-constitution.pdf. Se requiere que ingreses o copies y pegues la declaración de propósito de la constitución en el cuadro al final de la página 6.
• En la página 7 – “Efectividad de la Presentación”, marca la casilla A.

6. Gestiona Otros Asuntos Requeridos por la Ley de Texas Después de la Incorporación

Una vez que hayas recibido el certificado de incorporación, la ley de Texas requiere que se gestionen algunos asuntos de inmediato. Estos incluyen:

1. En la primera reunión de negocios, la iglesia debe adoptar sus estatutos.
2. Todos los activos deben transferirse al nombre de la corporación si la iglesia posee alguno.
3. Todos los documentos y contratos deben cambiarse para reflejar el nuevo nombre corporativo.
4. La iglesia debe solicitar exenciones de impuestos ad valorem si se transfiere alguna propiedad inmueble.
5. La iglesia puede recibir una carta de la Oficina del Contralor del Estado relacionada con el Impuesto de Franquicia. Al recibirla, debes ir a http://www.window.state.tx.us/taxinfo/taxforms/ap-205.pdf y presentar una solicitud de exención de impuestos. El formulario proporcionado te guiará a través del proceso.

Para los asuntos de negocios 2 – 4, puede que necesites la asistencia de un abogado calificado en la gestión de organizaciones sin fines de lucro.

7. Incorpora Tecnología en la Gestión de tu Iglesia

Una vez que hayas completado el proceso de incorporación de tu iglesia, querrás pensar en la gestión. Necesitarás formas eficientes de comunicarte con los miembros de la iglesia, gestionar y realizar contribuciones, dar y comunicar eventos en la iglesia.

Obtén un buen software que satisfaga las necesidades de tu iglesia en sus etapas formativas hasta su escala masiva prevista.