Cómo iniciar una iglesia en California
California es el segundo estado en los EE. UU. después de Texas, con el mayor número de congregaciones. Hay más de 23,558 congregaciones religiosas repartidas por el estado.
Estas iglesias han estado en el epicentro de un gran avivamiento cristiano y crecimiento de iglesias a nivel global. La mayoría de las megacongregaciones en los EE. UU. nacieron y están ubicadas en California.
Pero todas tuvieron que empezar pequeñas, como tú estás a punto de hacer. Entonces, ¿qué tuvieron que hacer para iniciar y registrar sus iglesias en California?
Sumérgete y aprende.
Cómo define el IRS una iglesia
Debes pasar por un proceso legal para que tu iglesia esté registrada en el estado de California. El proceso es muy similar al registro de una organización benéfica con ciertos documentos que debes completar y presentar.
Por lo general, una iglesia se define como una comunidad de individuos que comparten creencias espirituales y que se reúnen para adorar y convivir. Según la Guía Fiscal para Iglesias y Organizaciones Religiosas publicada por el IRS, las siguientes características definen a una iglesia:
- Existencia legal distinta y separada
- Un credo reconocido y una forma de adoración
- Historia religiosa distinta
- Lugares establecidos de adoración
- Su propia literatura
- Congregaciones regulares que asisten a los servicios
- Organización de ministros que son seleccionados y ordenados, y han completado cursos de estudio establecidos
- Gobierno eclesiástico distinto y definido
- Servicios regulares organizados para la adoración religiosa y la convivencia
- Código formal doctrinal y disciplinario
- Escuelas que ofrecen instrucción religiosa para los jóvenes de la congregación
- Escuelas que preparan a los ministros
- Una membresía que no está asociada con otras iglesias o denominaciones
Lo que necesitas para empezar una iglesia
El proceso para empezar una iglesia en California es relativamente sencillo. Uno de los primeros pasos es redactar la declaración de creencias y los estatutos de la iglesia. Los estatutos de la iglesia describen su propósito y cómo puede ser gobernada en asuntos financieros, legales y éticos.
Puedes obtener formularios para redactar tus estatutos y la constitución de la iglesia en internet o en cualquier tienda de suministros de oficina.
Una vez que los estatutos estén redactados, los fundadores de la iglesia deben incorporar la iglesia. El proceso de incorporación requiere algunos documentos, que culminan con la recepción de un certificado de formación.
El certificado de formación aprueba la operación de la iglesia en el estado de California.
Mientras trabajas en la incorporación de la iglesia y redactas su plan de negocios, hay otros aspectos que necesitas considerar. Estos incluyen:
- Objetivos financieros de la iglesia – ¿Cuánto dinero necesitará la iglesia y cómo se recolectará?
- Compromiso de tiempo – ¿Vas a dirigir la iglesia a tiempo completo o a medio tiempo?
- Miembros potenciales – ¿Qué expectativas tienes sobre el tamaño de tu congregación? Ten expectativas realistas
- Ubicación de la iglesia – ¿Qué ubicación facilitará que tus congregantes se reúnan y adoren?
El estado de California dicta que una organización religiosa debe tener estatutos que enumeren una junta directiva, membresía y oficiales, además de sus responsabilidades. Estas responsabilidades incluyen:
- Proporcionar supervisión sobre el cumplimiento legal, las finanzas, los oficiales y las actividades
- Actuar en el mejor interés de la organización y sus miembros
- Actuar con cuidado razonable
Nombrando la iglesia
Tu iglesia también debe recibir un nombre antes de la incorporación. Un nombre hace que tu iglesia sea identificable para tu organización y facilita la dirección de documentos legales y financieros.
El nombre de tu iglesia debe ser único, descriptivo y distintivo. El nombre también debe describir cómo tu iglesia contribuirá al ministerio y a su nicho.
El estado de California requiere que el nombre de tu iglesia obtenga aprobación antes de comenzar a compartirlo. El nombre se presenta como parte del proceso de presentación ante el Secretario de Estado. Ninguna otra iglesia u organización debe haberlo registrado ya.
También puedes reservar el nombre de la iglesia durante 60 días antes de presentar la documentación de registro. El formulario de Solicitud de Reserva de Nombre se utiliza para este propósito. Te permite dedicar tiempo suficiente a manejar los documentos de registro sin preocuparte por la seguridad del nombre de tu iglesia.
Formando una organización sin fines de lucro
Primero debes incorporar tu iglesia antes de solicitar convertirte en una organización sin fines de lucro. De lo contrario, puedes permanecer sin incorporar.
Una iglesia incorporada y una no incorporada difieren significativamente en su estructura. Además, los titulares de cargos y los miembros de una iglesia incorporada están protegidos de la responsabilidad personal por las deudas de la iglesia.
El registro para convertirse en una organización sin fines de lucro requiere varios documentos, siendo el primero el certificado de formación. Algunos estados lo denominan artículos de incorporación. Se utiliza para organizar la iglesia que planeas comenzar.
Formulario IRS 1023
Las iglesias en California están exentas de pagar impuestos, pero deben llenar el Formulario IRS 1023 para estar completamente registradas como una entidad exenta de impuestos.
Para completar exitosamente este formulario, tu iglesia también necesita un Número de Identificación del Empleador (EIN). Este número se obtiene después de completar el formulario IRS SS4.
Un EIN te permite abrir una cuenta corriente y pagar a tus empleados. El estado de California también puede requerir que obtengas un EIN estatal, pero a su discreción. Puedes contactar al Departamento de Desarrollo del Empleo en tu ciudad para determinar si necesitas solicitar un EIN estatal.
También necesitarás completar el formulario IRS 3500 y enviarlo a la Junta Fiscal de Franquicias de California. California cobra impuestos sobre franquicias e ingresos, y una iglesia en proceso de registro debe solicitar la exención de impuestos para lo mismo.
Una vez que hayas solicitado con éxito, recibirás una carta de determinación que reconoce la exención.
El Formulario IRS 1023 se puede presentar en línea o enviarse por correo como una copia impresa a la dirección que aparece en el formulario.
Registrándose para una licencia comercial
Las iglesias en California están exentas de pagar tanto el impuesto sobre los ingresos brutos como la tarifa de procesamiento de licencias comerciales. Sin embargo, aún requieren una licencia comercial.
Aún así, se clasifican como “corporaciones religiosas” sin fines de lucro bajo la sección 501c3 del Código de Rentas Internas. Las iglesias incorporadas son conocidas como “C Corporation” y están formadas para iglesias y ministerios.
Realiza la primera reunión y administra tu iglesia
Una vez que hayas recibido el certificado de formación, debes convocar una reunión con la mayoría de la junta directiva o el incorporador. Debes discutir dos temas importantes en esta reunión: el seguro y la gestión de la iglesia.
Habla con varios proveedores de seguros y agentes e infórmate sobre la cobertura de responsabilidad y la cobertura de compensación laboral. Necesitas cobertura de compensación laboral incluso si solo estás pagando al pastor.
Finalmente, ponte en contacto con un proveedor calificado de software de gestión de iglesias basado en la nube para agilizar la gestión de tu iglesia y hacer que la adquisición, el contacto y la gestión de tu congregación sean más fáciles.
