Cómo Empezar una Iglesia: Guía Paso a Paso
Obtener un llamado para comenzar una iglesia es una de las cosas más emocionantes que cualquier ministro del Evangelio puede experimentar. Una iglesia es un gran conducto para difundir la palabra de Dios en tu comunidad y hacer un impacto a nivel local y más allá.
Sin embargo, el proceso de poner en marcha tu iglesia puede ser abrumador. Debes realizar mucha investigación para asegurarte de que todas las piezas estén listas y tus documentos legales en orden. No lograr encajar correctamente una pieza puede hacer que todo el plan se derrumbe.
Pero no si has leído este artículo. Vas a aprender cómo empezar una iglesia y los pasos más críticos que necesitas tomar para asegurarte de que todo funcione sin problemas.
¿Por qué empezar una iglesia?
Antes de sumergirte en el papeleo y la recaudación de fondos necesarios para poner en marcha tu iglesia, debes hacer las paces contigo mismo y con tu llamado al ministerio. Hazte las siguientes preguntas:
- ¿Hay personas en tu comunidad que no han escuchado el Evangelio y deseas llegar a ellas? Considera si alguna iglesia existente está tratando de hacer lo mismo y si puedes unirte a sus esfuerzos.
- ¿Existe la necesidad de una revitalización eclesiástica en el área donde planeas plantar tu iglesia? A pesar de que hay otras iglesias en tu área, puede haber una necesidad de aportar energía fresca y hacer que la congregación sea más vibrante.
- ¿Hay un grupo de seguidores que ya desean convertirse en su propia iglesia? A veces, los miembros de un grupo bíblico u otro pequeño encuentro desean expandirse a una iglesia.
- ¿Realmente Dios te ha llamado a comenzar una iglesia? Si tienes un deseo profundo de comenzar tu iglesia, lo más probable es que Dios haya puesto ese llamado en ti.
Cómo define el IRS una iglesia
Una iglesia es más que un lugar de adoración. En el mundo legal, se la identifica como una entidad legal.
Convencionalmente, los términos “iglesia” y “ministerio” se usan de manera intercambiable. Sin embargo, legalmente, el IRS los define de manera diferente, aunque con algunas similitudes.
Por ejemplo, tanto las iglesias como los ministerios son identificados como organizaciones sin fines de lucro y están exentos de impuestos bajo la sección 501c3. Sin embargo, un ministerio debe solicitar este estatus dentro de los 27 meses después de su formación. Por otro lado, las iglesias no tienen que solicitarlo, ya que se les otorga automáticamente el estatus de organización sin fines de lucro.
Las iglesias y los ministerios también realizan sus presentaciones anuales de manera diferente. Los ministerios con estatus 501c3 deben presentar el formulario 990 anualmente. Por otro lado, las iglesias no tienen que hacer ninguna presentación a menos que hayan solicitado oficialmente el estatus 501c3.
En general, el IRS enumera catorce características que atribuye a las iglesias. Estas incluyen:
- Existencia legal
- Una forma de adoración reconocida
- Un gobierno eclesiástico definido
- Un código formal de doctrina
- Historia religiosa específica
- Una membresía que no está asociada con ninguna otra denominación o iglesia
- Una organización de ministros ordenados
- Ministros ordenados que han completado sus estudios
- Literatura propia
- Lugares establecidos de adoración
- Congregaciones regulares
- Servicios religiosos regulares
- Escuelas dominicales para proporcionar instrucción religiosa a los jóvenes
- Escuelas para preparar a los miembros
No necesitas tener todas estas cualidades para ser definido como una iglesia. El IRS típicamente utiliza una combinación de algunas de estas cualidades y otras circunstancias para establecer si calificas para ser una iglesia.
La lista general de verificación
Aparte de la definición legal de iglesias y ministerios proporcionada por el IRS, el proceso de registro de las iglesias varía de un estado a otro y está influenciado por otros factores. Sin embargo, hay pasos esenciales que debes tomar en todos los casos.
Forma un equipo para la construcción de la iglesia
Necesitas un equipo de líderes para ayudarte a comenzar una iglesia, hacerla crecer y prosperar. Por lo tanto, debes identificar cuál será tu papel en el liderazgo de la iglesia y hacer que otras personas calificadas ocupen las posiciones restantes.
El liderazgo de la iglesia varía según la denominación y el estilo de la iglesia. Más comúnmente, tendrás puestos como obispos, sesiones, ujieres, ancianos o consejos.
Tratar con los trámites legales
Dado que una iglesia es una organización sin fines de lucro, debes tomar algunos pasos legales para asegurarte de que la iglesia esté en regla con la ley y los bancos. Debes ocuparte de lo siguiente:
- Redactar una declaración de misión – elabora una declaración de misión clara que explique por qué estás comenzando la iglesia, las creencias fundamentales de tu iglesia, lo que deseas lograr en la sociedad y qué tipo de programación ofrecerás. También puedes considerar redactar una declaración de creencias o una declaración de fe.
- Elegir un nombre y redactar los estatutos – tu iglesia necesitará un nombre para que la congregación lo identifique y para dirigir tus documentos legales. Los estatutos de la iglesia actuarán como los principios de gobierno de la iglesia. Deben estar alineados con la misión general de la iglesia.
- Presentar la documentación correspondiente – legalmente, se te requiere completar y presentar varios documentos antes de comenzar una iglesia. Los documentos requeridos varían de estado a estado. Generalmente, deberás presentar un Certificado de Formación, solicitar un Número de Identificación del Empleador (EIN) y solicitar el estatus de exención de impuestos federal como una organización sin fines de lucro. Estos documentos son fáciles de presentar. Sin embargo, lo mejor es que consultes a un contador y un abogado con experiencia en organizaciones religiosas para evitar contratiempos.
Abrir una cuenta bancaria para la iglesia
Necesitarás fondos para poner en marcha tu iglesia. Hay tarifas que pagar, sueldos y otros gastos diversos. Por lo tanto, debes abrir una cuenta bancaria.
Responder las siguientes preguntas te ayudará a decidir el mejor banco:
- ¿Quiero operar localmente y usar depósitos en efectivo o cheques, o está bien si tengo que conducir fuera de la ciudad?
- ¿Necesitaré un préstamo en el futuro?
- ¿Las tarifas mensuales del banco están dentro de mi presupuesto?
- ¿Cumplo con los requisitos mínimos para abrir una cuenta en este banco?
La mayoría de los bancos requerirán un Número de Identificación del Empleador (EIN) para abrir una cuenta.
Solicitar el estatus oficial 501c3
Este es un paso técnicamente opcional. Tu iglesia puede recibir automáticamente el estatus de exención de impuestos si cumple con los requisitos de la sección 501c3. Sin embargo, hay razones convincentes por las que deberías solicitar oficialmente el estatus 501c3.
- Aumento de la confianza – tener la documentación que demuestre que tu organización está exenta de impuestos es mejor que dudar de ti mismo la mayoría de las veces.
- Transparencia financiera – las iglesias que reciben automáticamente el estatus 501c3 no están obligadas a presentar el formulario 990 del IRS anualmente, a diferencia de aquellas que lo han solicitado. El formulario 990 del IRS permite que las organizaciones divulguen su información financiera, lo que puede aumentar la confianza de los donantes.
Recuerda considerar la gestión de la iglesia
Una vez que hayas comenzado tu iglesia y tengas nuevos miembros que se unan, recuerda invertir en un software adecuado para la gestión de la iglesia.
Con un buen software, tendrás menos papeleo, mejores formas de comunicarte con el liderazgo de la iglesia y los congregantes, y una mejor gestión financiera. Además, no tendrás que gastar dinero extra contratando un personal administrativo masivo.