Cómo Iniciar Legalmente una Iglesia

El estado de la iglesia está cambiando. Según un estudio del Grupo Barna sobre cómo los estadounidenses se relacionan con el cristianismo, en 2021 hubo más cristianos no practicantes que nunca desde el año 2000. Los cristianos practicantes disminuyeron del 45% al 25%, mientras que los cristianos no practicantes aumentaron del 35% al 43%.

¿Qué significa eso?

Hay más almas que necesitan sentir el poder de la comunidad que representa la iglesia, y probablemente por eso has pensado en comenzar una.

En este artículo, veremos las formas legales en que puedes establecer tu iglesia y ganar almas de nuevo para Cristo.

¿Cuándo es el momento adecuado para empezar una iglesia?

El estudio del Grupo Barna indica que el momento adecuado es ahora. Pero eso no aplica a todos los que desean comenzar una iglesia. El proceso es desafiante.

Sin embargo, deberías estar preparado si:

• Tienes un conjunto de creencias fundamentales que impulsan tu ambición de iniciar una iglesia
• Tienes una experiencia considerable como predicador
• Ya formas parte de una comunidad que cree en tu visión
• Estás dispuesto a dedicar el tiempo, la energía y la pasión necesarios para que la iglesia funcione

Asegúrate de haber evaluado honestamente si eres la persona adecuada para la tarea y si estás en la fase correcta de tu vida para asumir esta gran responsabilidad.

La diferencia entre iniciar una iglesia y un ministerio

Estas dos tareas suelen ser confusas. Sin embargo, tienen algunas diferencias marcadas.

Para iniciar una iglesia, necesitas una estrategia integral que cubra todos los aspectos de una iglesia bíblica. Debes planificar cómo realizarás tus servicios y enseñanzas, y cómo proporcionarás espacio para el crecimiento de todos los miembros.

Por otro lado, un ministerio suele estar vinculado a una misión específica. Esto puede ser ayudar a las personas sin hogar, llevar el Evangelio a un grupo particular como niños de la calle, deportistas, artistas o madres solteras.

Estas diferencias hacen que el proceso de iniciar una iglesia sea diferente al de iniciar un ministerio. Sin embargo, aún necesitarás obtener el estatus de organización sin fines de lucro, crear una estructura de liderazgo y establecer un proceso de donaciones.

Pasos para iniciar una iglesia legalmente

Iniciar una iglesia implica recibir y aceptar el llamado y cumplir con los requisitos legales. Los siguientes son los pasos generales que puedes seguir.

Comienza con un pequeño grupo, luego conviértelo en un equipo de lanzamiento

Todas las iglesias comienzan desde una comunidad. Esto implica un pequeño grupo de personas que comparten tu visión y están comprometidas con el crecimiento.

Puedes reunirte con este pequeño grupo para oraciones y reuniones espirituales. A medida que se reúnan, comiencen a definir cosas como:

• ¿Quiénes somos?
• ¿Cuál es la historia detrás de nuestra existencia?
• ¿Cómo podemos usar esa historia para invitar a las personas a nuestra comunidad?
• ¿Qué nos hace únicos?

Finalmente, transforma este pequeño grupo en tu equipo de lanzamiento. Este equipo actuará como un liderazgo visionario informal para la iglesia. Cada persona tendrá un rol, responsabilidad e inversión en la iglesia.

Redacta una declaración de misión

La declaración de misión que redactes debe surgir de la discusión e identidad que estableciste con tu equipo de lanzamiento. Habla en detalle sobre las creencias fundamentales que guían tu iglesia. ¿Qué deseas lograr y aportar a la comunidad? ¿Qué tipo de programas ofrecerá tu iglesia?

Combina las respuestas a todas estas preguntas en una declaración de misión. Asegúrate de que sea clara y concisa. Debería guiarte en la toma de decisiones futuras.

Redacta estatutos y piensa en un nombre

Para que una iglesia u otra entidad sea registrada legalmente, necesita un nombre. Este nombre también la hará identificable para la congregación.

Tómate un tiempo para redactar un conjunto de estatutos de la iglesia. Estos actuarán como los principios rectores de tu iglesia. Los estatutos deben estar alineados con la misión general de tu iglesia, aunque sean un poco más formales. Usarás estos estatutos para incorporar la iglesia.

Presenta la documentación adecuada

Necesitas varios documentos completados y presentados antes de que tu iglesia pueda ser registrada legalmente. Dependiendo de tu estado, es posible que debas presentar un Certificado de Formación, solicitar un número de identificación de empleador y solicitar el estatus de exención fiscal federal como organización sin fines de lucro.

Estos documentos son fáciles de completar. Sin embargo, es útil consultar con un abogado y un contador, especialmente aquellos con experiencia en organizaciones religiosas, para reducir el riesgo de errores durante el proceso de presentación.

Regístrate como organización sin fines de lucro y conviértete en 501c3

Existen muchos conceptos erróneos sobre el estatus financiero de las iglesias según la ley. Puedes evitar la mayoría de estos conceptos erróneos obteniendo el estatus de organización 501c3, que registra formalmente tu iglesia como una organización sin fines de lucro exenta de impuestos federales.

Las organizaciones 501c3 están sujetas a un régimen fiscal diferente. Las organizaciones sin fines de lucro que pueden solicitar este estatus incluyen caridades, fundaciones operativas privadas, fundaciones privadas e iglesias. Las reglas sobre el estatus 501c3 son elaboradas y gestionadas por el Tesoro y el IRS de los Estados Unidos.

Comprender lo que significa ser una organización 501c3 te ayudará a gestionar mejor las finanzas de la iglesia.

Obtén el Número de Identificación del Empleador y abre una cuenta bancaria

Para la mayoría de los bancos, una iglesia necesita un número de identificación del empleador (EIN) para abrir una cuenta bancaria. El EIN se obtiene completando el formulario SS4 del IRS. Eres elegible para presentar este formulario después de que el IRS te otorgue el estatus 501(c).

El número de identificación del empleador te ayuda no solo a abrir una cuenta bancaria. También puedes contratar y pagar a empleados de la iglesia desde esa cuenta bancaria. Algunas plataformas en línea de gestión financiera de iglesias también requieren un EIN para el registro y la membresía.

Invierte en una gestión adecuada de la iglesia

Todas las iglesias necesitan una organización adecuada. Para una iglesia pequeña, una buena organización permite mantener tu calendario en orden, tus donaciones organizadas y a los miembros de la iglesia comprometidos. Y si inviertes en un software adecuado de gestión de iglesias, estarás posicionando estratégicamente tu iglesia para una expansión sin complicaciones.

Un software adecuado de gestión de iglesias te permitirá comunicarte y gestionar eventos y retiros de la iglesia, competiciones, contribuciones, donaciones e información sobre tu congregación.

Preguntas frecuentes: Cómo iniciar una iglesia.

¿Puedes iniciar una iglesia por tu cuenta?

Este es un gran desafío para cualquier persona, y la mayoría no puede hacerlo por sí sola. Se necesita un equipo para iniciar una iglesia, así que asegúrate de contar con un grupo para sumergirte en el proceso.

¿Cuántos miembros hacen una iglesia?

Se requiere tener al menos tres miembros fundadores que no estén relacionados ni por sangre ni por matrimonio. Idealmente, ya has construido un seguimiento considerable y estás buscando hacer tu iglesia oficial.

¿Cómo iniciar una iglesia por razones fiscales?

Estas características de una iglesia son un tema de desarrollo judicial y del IRS. Incluyen existencia legal distinta, credo reconocido y forma de culto, y un gobierno eclesiástico definido y distintivo.

¿Cuáles son los tipos de iglesias?

Taxonómicamente, los 6 principales grupos en los que se puede dividir el cristianismo son la Iglesia del Este, la Ortodoxia Oriental, la Ortodoxia Oriental, el Catolicismo, el Protestantismo y el Restauracionismo.

¿Cuántos seguidores necesitas para iniciar una iglesia?